ород Заринск образован Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 29 ноября 1979 года в Москве путем преобразовании рабочего поселка Заринский Сорокинского района Алтайского края в город краевого подчинения и преобразования Сорокинского района в Заринский.
Город Заринск - центр Заринского района. Он находится в северо-восточной части Алтайского края, в 110 км от краевого центра, г.Барнаула. Своим возникновением и развитием, как городское образование, Заринск обязан удобному географическому и транспортному положению между крупными промышленными центрами - г.Барнаулом и Кузбассом, наличию удобных строительных площадок и водных ресурсов. Город расположен в долине реки Чумыш, по обеим ее берегам, на железнодорожной магистрали Барнаул-Новокузнецк. Заринск соединен автодорожным сообщением с городами Барнаул, Бийск, Белово, Новокузнецк, Новосибирск.
Самым крупным (градообразующим) предприятием является открытое акционерное общество «Алтай-кокс» (правопреемник Алтайского коксохимического завода). Строительство завода было начато в 1972 году. В декабре 1981 года был выдан первый алтайский кокс. В 1982 году было закончено строительство первой очереди завода (были запущены две первые батареи). В 1985 году было завершено строительство второй очереди (третья и четвертая коксовые батареи). В настоящее время идет строительство третьей очереди завода. Основными видами деятельности завода являются производство кокса и коксохимической продукции, производство продовольственных и непродовольственных товаров. На предприятии трудится около 5 тысяч человек.
В хозяйстве города на 1.01.2001 зарегистрировано 495 объектов, но формируют экономическую базу и занятость населения около 150 предприятий промышленности, строительства, транспорта, социальной сферы. Среди строительных организаций самым крупным является 000 «Объединение «Алтайкоксохимстрой». В объединении трудится около 1000 человек. В городе 2 автотранспортных предприятия.
Работает профессионально-техническое училище. Выпускники школ могут получить высшее образование, не выезжая из города, в представительстве Бийского филиала Московского современного гуманитарного университета и учебно-консультационном пункте Алтайского филиала Санкт-Петербургского института управления и экономики.
На территории города - 15 общеобразовательных школ, сеть дошкольных и внешкольных учреждений, кинотеатр, Дом культуры, детская музыкальная и детская художественная школы, 10 библиотек.